La chronique des Maintes, riche famille bourgeoise de Malmédy, se déroule en Belgique, tout près de la frontière allemande. La famille vit des jours heureux dans son domaine de Omone, au nord de Malmédy. Au moment où débute le roman, c’est l’été 1939. Quelques semaines plus tard, la guerre est déclarée. Les trois frères Maintes – pour des raisons familiales – s’engagent dans l’armée allemande. C’est leur destin qui nous est raconté, particulièrement celui d’Alphonse. De Malmédy à Paris puis à Venise en passant par la Grèce, nous suivons à la trace un personnage dont les intérêts sont beaucoup plus d’ordre esthétique que guerrier.