Matt Cohen est né à Kingston, en Ontario, en 1942. Détenteur d'une maîtrise de l'Université de Toronto, il a enseigné la philosophie politique à l'Université MacMaster à la fin des années 1960. C'est à cette époque qu'il a commencé à publier une œuvre qui se compose de romans et de nouvelles, mais aussi de poésie et d'ouvrages pour la jeunesse. 
Ses livres lui ont valu de nombreux prix et distinctions, dont le Prix de traduction John-Glassco, en 1991, et le Toronto Arts Award for Writing, en 1998. Des œuvres de Matt Cohen ont été traduites en une douzaine de langues.